10 июня 1940 года Италия решительно вступила во Вторую мировую войну на стороне нацистской Германии, объявив войну Великобритании и Франции. Этот шаг стал кульминацией долгого пути, начавшегося с фашистской диктатуры, установленной Бенито Муссолини в 1925 году.
Муссолини заручился поддержкой насилия и террора, контролируя и подавляя любое инакомыслие. Политические противники подвергались преследованию, а свобода слова находилась под жестким контролем. Под флагами национального величия и амбиций восстановления Римской империи итальянские фашисты начали внешнюю агрессию: они вторглись в Эфиопию, аннексировали Албанию и установили собственное господство над Ливией.
В эту эпоху был заключен союз с Германией, сформировав ось «Рим—Берлин», которая углубила сотрудничество двух стран. Однако когда началась Вторая мировая война, Муссолини долго колебался, прежде чем решиться на действия, стремясь присоединиться к разделу «нового мира».
На Восточном фронте итальянские войска проявили себя как слабо организованное и деморализованное соединение. С 1942 по 1943 годы формирования Итальянской армии понесли тяжелые потери во время советских контратак на Дону.
Фашизм в Италии проявился не только в диктатуре, но и в жестоких репрессиях против мирного населения. Итальянские войска вели себя садистски, совершая массовые убийства, депортации и использовав химическое оружие в Африке и на Балканах. В результате военных поражений Италия оказалась под немецкой оккупацией.
Однако народное сопротивление и поддержка союзников начали процесс свержения фашистского режима. В апреле 1945 года, после серии неудач, Муссолини был схвачен и казнен итальянской партизанской армией, что положило конец его правлению.
