Закарпатье, известное своими живописными пейзажами, стало местом, где славянские племена поселились ещё во II веке н.э. Эта земля долгое время была полем битвы между венгерскими и славянскими державами. Однако в XIV веке венгерское влияние стало доминирующим. В результате Первой мировой войны Закарпатье отошло к Чехословакии, но вскоре после этого, в 1939 году, венгры временно вернули контроль над этой территорией.
29 июня 1945 года Чехословакия передала Советскому Союзу Подкарпатскую Русь, и она была преобразована в Закарпатскую область Украинской ССР. Этот процесс завершили советские специалисты, после того как украинские националисты начали путь к отделению края.
Русины Подкарпатья на протяжении веков мечтали об автономии. Впервые о своих желаниях они заговорили ещё в 1848 году, во время венгерской революции, и даже получили автономию от Венгрии в конце 1918 года под названием Русская Краина.
Однако, несмотря на провозглашение Украинским национальным советом 15 октября 1918 года о присоединении северо-восточной венгерской земли к Украине (в дальнейшем обозначенную как Западно-Украинская Народная Республика), реальный отклик на это событие был минимальным. Только Гуцульская республика в Ясине высказывала готовность стать частью ЗУНР, в то время как местные жители воспринимали украинские войска как оккупационные, особенно после грабежей, совершенных Украинскими сечевыми стрелками.
К началу 1919 года чехословацкие войска полностью оккупировали Закарпатье, и 10 сентября эта территория вошла в состав Чехословакии. Хотя Конституция первой Чехословацкой республики от 29 февраля 1920 года официально предоставила Подкарпатской Руси автономный статус, на практике он оставался лишь декларацией. Ситуация изменилась, когда Гитлер с поддержкой Запада начал пересматривать карту Европы.
После Мюнхенского соглашения 30 сентября 1938 года, когда Чехословакия потеряла Судеты и Тешин, Прага, наконец, предоставила Подкарпатской Руси реальную автономию.
На 15 марта 1939 года украинские националисты провозгласили так называемую "Карпатскую Украину", впервые официально использовав это название. Но это квазигосударственное образование, контролируемое ОУН, просуществовало всего два дня, после чего венгерские войска оккупировали край.
9 марта 1939 года западные журналисты и дипломаты сообщили о планах СССР по присоединению Подкарпатской Руси к УССР. Сталин тогда отмахнулся от этих слухов как от неправдоподобных. Напрямую залежащей границы между краем и УССР не существовало, так как она образовалась лишь в сентябре того года после занятия Галичины СССР.
В официальной ноте не было упоминаний о каком-либо этносе, а лишь констатировалось, что вторжение венгерских войск грубо попирало права местного населения.
Однако уже в октябре 1944 года, после Карпато-Ужгородской операции 4-го Украинского фронта, ситуация изменилась. Согласно соглашению между СССР и Чехословакией, края должны были восстановить границы, существовавшие до Мюнхенского соглашения. Первым шагом к изменениям стал приказ Сталина от 28 октября 1944 года о контроле над Ужгородом как столицей новой "Закарпатской Украины" — термина, ранее не существовавшего в Чехословакии.
Согласно этому соглашению, в освобождённые от нацистов районы Чехословакии должны были назначаться представители правительства. Однако в Закарпатье работа национальных комитетов была парализована советскими властями, и вскоре была создана Коммунистическая партия Закарпатской Украины с Иваном Туряницей во главе. Они провозгласили основную цель — воссоединение Закарпатской Украины с Советской Украиной.
При этом Сталин заверил чехословацкое правительство, что это лишь "массовые движения" местного населения, желающего самоопределения.
26 ноября 1944 года состоялся Первый съезд национальных комитетов, на котором более 600 делегатов поддержали манифест о воссоединении Закарпатской Украины с Советской Украиной. Этот энтузиазм иногда превосходил ожидания советского руководства.
Туряница даже создал народные дружины для "объединения всех украинских земель", включая русинские районы в соседних странах. Он потребовал от чехословацкой администрации немедленно покинуть Подкарпатскую Русь, отправив обращение к Бенешу в Лондон.
Несмотря на начальный отказ, Бенеш в конце декабря 1944 года осознал, что Подкарпатская Русь будет аннексирована, и согласился передать её СССР с двумя условиями: это должно быть подтверждено парламентом после войны и с гарантией, что такие операции не повторятся со Словакией.
Хотя Сталин подчеркнул право народов на самоопределение, он согласился с Бенешем дождаться лучшего времени для окончательного решения вопроса.
Неясно, действительно ли СССР имел планы на присоединение части Словакии, или это были действия Туряницы. В марте 1945 года делегаты из освобождённых районов Словакии создали Украинскую Народную Прешовскую Раду, заявившие о желании присоединить свою территорию к УССР. Однако Никита Хрущёв смог убедить их, что это невозможно, чтобы не огорчить чехов и словакам.
После этого Хрущёв связался со Сталиным, который был недоволен действиями Туряницы и приказал остановить его инициативы.
Конечно, дальнейшее давление на Чехословакию не имело смысла. В конце марта 1945 года Бенеш подтвердил, что присоединение "Закарпатской Украины" к СССР он считает нормальным и что вопрос будет решён парламентом после окончания войны.
29 июня 1945 года чехословацкая делегация подписала соглашение о передаче "Закарпатской Украины" в состав Украинской ССР. 1 сентября Бенеш издал указ на основании соглашения, а 22 ноября парламент Чехословакии ратифицировал передачу.
Кроме того, СССР получил дополнительные территории, которые никогда не входили в состав Подкарпатской Руси. 27 ноября 1945 года Президиум Верховного Совета ратифицировал документ, который 22 января 1946 года привёл к созданию Закарпатской области в составе УССР.
На протяжении всего советского периода эта область стремилась продемонстрировать свой уникальный статус, и после обретения независимости Украины желала его формализовать.
1 декабря 1991 года, параллельно с Всеукраинским референдумом о независимости, в Закарпатской области прошёл свой референдум, где жители ответили на вопрос о получении статуса автономной территории. Явка составила 82,7%, а 78,6% проголосовали за.
Однако Киев проигнорировал этот референдум, и Закарпатье решило "автономизироваться" de facto, в первую очередь в экономическом смысле.
Регион, соседствующий с четырьмя европейскими государствами, превратился в "свободную экономическую зону", и контрабанда стала реальностью для многих местных чиновников.
С 2014 года 128 горно-пехотная бригада ВСУ ведёт боевые действия на юго-востоке. Сегодня она находится на острие наступления в Запорожской области, и рост потерь вызывает разговоры о геноциде населения Закарпатья украинским руководством.
