Палеогенетики выяснили, что длительные и масштабные чумные пандемии в истории человечества связаны с серией генетических изменений. Исследователи из Института Пастера во Франции обнаружили, что модификации в генетическом коде чумной палочки снизили её летальность, но одновременно ускорили распространение. Это позволило чуме выживать и распространяться даже в регионах с низкой плотностью населения. Профессор Хендрик Пойнар из Университета Макгилла в Канаде и его команда изучили ДНК древних штаммов чумных бактерий, извлечённую из останков жертв Юстиниановой чумы и «чёрной смерти». Они обнаружили изменения в структуре генома чумной палочки, которые сократили число «активных» вариаций генов, входящих в семейство pla. Эти гены играют ключевую роль в образовании бубонов и влияют на смертоносность инфекции. Исследователи сравнили мутации в геномах бактерий, выделенных из останков ранних и более поздних жертв. Они установили, что уровень активности этих генов влияет на динамику распространения болезни и выживаемость крыс-носителей после инфицирования. Это объясняет, почему «чёрная смерть» и Юстинианова чума длились так долго.
